Туристический лайнер «LaFrance» медленно вползал в затоку по изумрудной водной поверхности. На верхней палубе судна высотой с пятиэтажный дом толпились, прижимая друг друга к перилам, пассажиры. Оглушающее эхо гудков лайнера терялось в горах, опоясывающих залив. Город разросся по нижнему склону одной из гор – вверх от порта уходили ровные ряды низеньких домиков, вросших в землю и разъединенных сеткой узких улочек с мостовой кладкой. На причале, не обращая внимания на моросящий дождь, сидели с умиротворенными лицами рыбаки. Целые делегации тайцев в походной экипировке создавали ажиотаж на сувенирных рядах.
Ребят мы встретили недалеко от плавучего моста на борт лайнера и, погуляв с полчаса по окрестностям, отправились на паромную переправу. Ради того-таки челленджа, плыть решили «зайцем». Попасть на паром можно было двумя путями – через пешеходный коридор и въезд для автомобилей. И там, и там стояли контролеры, но, так как паром ходил в обе стороны, сначала его покидали прибывшие с другого берега. Создалось такое движение, что даже нам без проблем удалось просочиться внутрь – вшестером и с рюкзаками. Плыли минут сорок, запершись в кабинках уборной. Было очень душно и тесно, затекали конечности, но мы старались не издавать звуков. В конце концов, пассажиры начали возмущенно лепетать по-норвежски из-за закрытых кабинок, и Артему пришлось освободить свою, спустившись на палубу. К счастью. Каким-то образом мы прозевали толчок, сигнализирующий о швартовке, и, если бы Артем не написал лаконичное «Выходите» в общий чат «Вайбера», мы благополучно уехали бы обратно в Ставангер. Благополучно в кавычках.
В пункт назначения, природный парк Прейкестулен, добрались к пяти вечера. Нас подвезла общительная и улыбчивая пожилая женщина на «Лексусе» – Эльза. Узнав, откуда мы и с какой целью в Норвегии, она без раздумий проехала поворот в деревню, где жил ее сын, и сообщила, что отвезет прямо к нужной вершине. Пока ехали по горной дороге, а впереди вырастали тысячелетние громадины, укрытые густыми лесами, начался ливень. В машине было так тепло и уютно, да еще и уши заложило на горном серпантине, что я почувствовал себя «мушлей», категорично не желающей покидать свою ракушку. Но дожди, именно ливни, в Норвегии заканчиваются, как и начинаются – словно по щелчку. В остальное же время здесь почти всегда идет мелкая морось, приятно щекочущая лицо и освежающая пересохшую от сильных ветров кожу. Своим позитивом, шутками и искренней улыбкой Эльза невольно вселила в нас уверенность в том, что задуманная авантюра увенчается успехом. На прощанье Эльза вручила каждому по мороженному и, по классике, пожелала удачи. Белый «Лексус» исчез за поворотом серпантина. Мы остались наедине с горами, поглощенные с головы до ног в немую тишину, нарушаемую лишь журчанием ручья; пахло свежей хвоей и мокрым асфальтом. Наверное, это и есть запах приключений.
У туристической хижины встретились с остальными. Пока логистика работала «на ура». Решили, что заночуем прямо на горе, и, упаковав «снарягу», начали восхождение. Вскоре я понял, что к такому меня жизнь не готовила…